Solární baterie Spiritu dokázaly za víkend vyrobit jen polovinu energie proti normálnímu stavu. Zavinila to prachová bouře, která se přehnala přes rovníkovou oblast, kde se robot nachází, a na několik dní zakryla slunce.
Aby vozítko své baterie zcela nevybilo, přikázali mu inženýři NASA přestat ohřívat nejrůznější přístroje a až do čtvrtka přerušit kontakt se Zemí. Do té doby by měla bouře polevit a stroj by měl nabrat dost energie na další práci.
Zastavení činnosti Spiritu je ale podle expertů NASA poměrně riskantní. "Pokud se nám ve čtvrtek neozve, bude to velmi znepokojivé," uvedl jeden z řídících členů mise robotického vozítka Bruce Banerdt. O možných opatřeních pro takový případ se ale nezmínil.
Spirit a jeho sesterská sonda Opportunity působí od ledna 2004 na opačných stranách marsovského rovníku. Jejich očekávaná životnost byla pouze tři měsíce, roboty ale fungují bez větších problémů dodnes. Vozítko Opportunity podle NASA žádná prachová bouře nezasáhla.
Zpráva o potížích Spiritu přišla jen den poté, co NASA ukončil misi další marsovské sondy Phoenix. Ta přistála před pěti měsíci na pólu "rudé planety" a přestala komunikovat se Zemí, když se kvůli ubývajícímu světlu v důsledku marsovské zimy vybily její baterie. Mise Phoenixu byla podle NASA mimořádně úspěšná, sonda mimo jiné prokázala, že ve zmrzlé půdě Marsu jsou stopy vody.
