První elektrárna na mořské vlny posílá energii do portugalské sítě

Zařízení, jež se podobá obřímu červenému mořskému hadu, generuje elektřinu, která je podmořským kabelem vedena do  národní energetické sítě. Očekává se, že v nadcházejících týdnech přibudou další dvě zařízení, která dovolí této "farmě z mořských vln"  vyrobit celkem 2,25 megawattu, což je dost pro zásobování 1 500 domácnosti elektřinou. Pokud budou stroje pracovat bez problémů, pak by v druhé fázi měla elektrárna dodávat 21 megawattům z dálších 25 podobných zařízení a poskytnout tak elektřinu 15 tisícům portugalských domácností.

Ochránci životního prostředí jsou nadšeni představou výroby energie z pohybu mořských vln nebo přílivu. Podle nich je energie z oceánů nevyčerpatelná, spolehlivá, a při její výrobě se nevytvářejí žádné skleníkové plyny. Ale potřebné technologie spějí do stádia použitelnosti jen velmi pomalu.

V minulém roce se podobné zařízení pro výrobu elektrické energie z mořských vln potopilo u pobřeží Oregonu. Také listy experimentální turbíny využívající k výrobě elektřiny přílivu a odlivu se zlomily v neklidné East River u New Yorku. Problém se zakotvením na moři zdržel asi o rok i portugalský projekt.  Ale zastánci energie z mořských vln říkají, že při uvádění nové technologie v život jsou problémy nevyhnutelné a že většina zádrhelů už byla odstraněna.

Zařízení instalovaná v portugalských vodách byla vyrobena skotskou společností Pelamis Wave Power; pelamis je prý dávné slovo pro mořského hada. A je pravda, že stroje vypadají jako obrovští kovoví hadi plovoucí ve vodě. Každý had - rám má čtyři dlouhé sekce s třemi "energetickými moduly" zavěšenými mezi nimi. Jak se jednotlivé sekce na vlnách houpají a otáčejí, vytahují a vtahují písty do a z modulů. Obrovská síla rámů je využita k běhu generátorů v energetických modulech.

Elektrárny využívající energie mořských vln a přílivové elektrárny čelí více než další obnovitelné zdroje energie extrémním podmínkám, tvrdí expert v oblasti výroby energie Ian Fells. "Je velmi obtížně navrhnout zařízení, které bude zvládat extrémní sílu vln. Některá zařízení pro výrobu energie z mořských vln jsou po celou dobu pod hladinou  - ty ale nebyly ještě tak dobře navrženy. Pelamis leží na hladině a my teprve uvidíme, jak bude úspěšný. Uvidíme, jak bude pracovat vběhu času a jak zvládne obtížné povětrnostní podmínky," vysvětluje Fells.

Ke stavbě podobných zařízení se chystají další země a společnosti. Pelamis plánuje v následujících dvou letech instalovat stroje u pobřeží Skotska a poblíž Cornwallu, v jihozápadní Anglii, britská společnost Ocean Power Technologies právě umístila své první zařízení "PowerBoy" u pobřeží Španělska.